Die französischen Handballer werden bei den heimischen Olympischen Spielen das Gold von Tokio nicht verteidigen. Im dramatischen Viertelfinale unterlagen die Europameister Deutschland mit 34:35 nach Verlängerung. Deutschland trifft im Halbfinale am Freitag auf Spanien. Nach einem knappen Sieg über Schweden stehen auch die favorisierten Dänen im Halbfinale, ihr Gegner wird der Gewinner des letzten Spiels zwischen Norwegen und Slowenien sein, das um 21:30 Uhr beginnt.
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Die Franzosen hatten in der Gruppenphase Schwierigkeiten und gewannen nur zwei von fünf Spielen. Im Viertelfinale hatten sie jedoch lange die Oberhand. Vor 27.000 Zuschauern in Lille führten sie zu Beginn der zweiten Halbzeit bereits mit sechs Toren, aber die Sieger der zweiten Gruppe, Deutschland, holten den Rückstand auf. Dennoch hatten die Gastgeber den Halbfinaleinzug in greifbarer Nähe und führten eine Minute vor Ende der regulären Spielzeit mit 29:27. Doch auch das reichte nicht. Nach einem groben Fehler in ihrem Spielaufbau glich Renars Uscins in letzter Sekunde aus und entschied später auch die zehnminütige Verlängerung. Der 22-jährige gebürtige Lette brachte sein Team fünf Sekunden vor Schluss mit seinem 14. Tor des Spiels mit 35:34 in Führung, die die Deutschen trotz des letzten Wurfs der Franzosen verteidigten.
„So ein Spiel habe ich auf diesem Niveau noch nie erlebt. Die Spieler waren phänomenal und blieben die ganze Zeit ruhig. Ich bin stolz darauf, wie sie diese Aufgabe gemeistert haben“, lobte der isländische Trainer der deutschen Mannschaft, Alfred Gíslason, seine Schützlinge. „Ich glaube, in tausend Fällen würde das nie wieder passieren, es ist praktisch unmöglich, aber heute ist es geschehen. Es ist verrückt, dass die Jungs den Ball erobert haben und Renars Uscins getroffen hat“, sagte der deutsche Kapitän Johannes Golla zum Ende der regulären Spielzeit. Mit dem Viertelfinal-Aus endete die Karriere des dreimaligen Welthandballers Nikola Karabatic. Der 40-jährige Starspieler, der unter anderem vier Weltmeister- und drei Olympiatitel gewonnen hat, hatte bereits zuvor angekündigt, nach den Olympischen Spielen aufzuhören.
Auch die Spanier sind nach Verlängerung weiter, in der sie Ägypten mit 29:28 besiegten. In einem Spiel, das eine Neuauflage des Bronzematches von Tokio war, lagen die Spanier zur Halbzeit mit vier Toren zurück. Schließlich schafften sie es jedoch, das Spiel, in dem sie fast die ganze Zeit hinten lagen, in der Schlussphase auszugleichen und sich die Verlängerung zu erzwingen. In dieser lagen sie dann kein einziges Mal mehr zurück. Sie gingen viermal in Führung und auf den letzten Treffer von Aleix Gómez, der mit neun Toren bester Torschütze des Spiels war, konnten die Ägypter nicht mehr antworten.
Die amtierenden dreifachen Weltmeister und Finalisten der letzten beiden Olympischen Turniere, die Dänen, mussten bis zu den letzten Sekunden um den Sieg gegen ihre skandinavischen Rivalen Schweden zittern. Zu Beginn der letzten Minute hätte der Starspieler Mikkel Hansen beim Stand von 32:31 das Spiel praktisch entscheiden können, aber er traf beim Siebenmeterwurf nur das Torgestänge. Im abschließenden schwedischen Angriff rettete Emil Nielsen den Sieg und Dänemark hielt den knappen Vorsprung.
